蓉姐兒歪頭一靠,倒在徐禮身上,貼了耳朵悄聲兒告訴他：“我今兒是合縱,過得些日子再是連橫呢。”她同徐禮在這家裏，是半個能依靠的人都無。

隔層房隔層心,有爹譬如無爹，還有一個眼睛珠子也不知盯在哪裏的繼母,叔伯兄弟便是小時候有情份在，長大了也只顧自家,孤伶伶的小院,關上門來外頭俱是對家。

蓉姐兒求的，只有一句話好打比,十三不靠照樣和牌。她初學摸牌打馬吊,最會和的就是全不靠,一十三牌,牌面上一張一張挨不著,湊在一處偏偏就是一付和牌。

如今也是一樣,各房有各房的心腸,哪一個都不是省油的燈。蓉姐兒伸了胳膊抱住徐禮的脖子，他低了頭親一口面頰，細嗅她耳朵後頭搽的茉莉粉，兩只手揉她腳上的肉窩窩，褪了襪子，去看她指甲蓋上抹的蒄油。

瑩瑩的帶著珠光，指甲刮一刮，又在手裏捏一捏，低頭香了一口，蓉姐兒瞪大了眼睛縮腳回來，蜷了腳趾頭縮到裙子裏去，徐禮一下笑開了：“都看過了，還怕什麽羞。”

蓉姐兒剛才還神兜兜的，這會叫他碰一下立時成了嬌囡囡，兩只手捂住腳背不叫他碰，等他再湊過來要碰她的嘴巴，擡一把捂住了，口裏哎哎叫：“你碰過腳了的。”

“那怎麽，你哪兒不香？”壓過來就要親，蓉姐兒拿頭抵住了，蠻牛似的頂著他的肩窩，怎麽也不肯叫他用香過腳的嘴巴來碰她的臉，攥了拳頭捶他兩下。

一屋子丫頭瞧著早早就退了出去，蓉姐兒沒了力氣又軟下來，大白懶洋洋正曬太陽，看見兩個玩耍只動一動耳朵，就又扭過頭去甩尾巴，徐禮伸手摸她的背，隔著大屏風，彼此看的臉都紅，砸了舌頭勾纏一回。

徐禮撐著胳膊，蓉姐兒勾著他的頭發繞在手上，過一日少一日，再往後他得長住在書院中，過了秋闈才能家來，哪裏舍得下她，抱了拍一會兒道：“你要是住不慣，還讓岳父來接你。”

蓉姐兒應一聲，腳尖去磨他的腳背，聽見徐禮輕輕抽氣，她又探出腦袋來，拿眼睛睨了他偷笑，等他正個要壓實了要伸手到衣裳裏，她就又求，團了手兒：“饒我吧，腳疼。”

徐禮這十日婚假，一半用在同徐老太爺談道論文，一半用在蓉姐兒身上，她這麽點點大的人兒，自家一個呆在家裏，他還沒走，就先憂心起來。

蓉姐兒卻不怕，她趁了徐禮去前院，自家便往後院，徐老太太下了大兒媳婦的臉，看這個孫媳婦很是可意，日日喚了蓉姐兒來陪，摸花牌，逛園子，便是在老太太這兒，蓉姐兒才見著了二房的嫡女愛姐兒。

她是徐二太太的老來女，到三十歲上才生了她了來，看的眼睛珠子一樣寶貝，真正是千珍萬愛，這才起了這麽個小名兒，叫愛姐兒。

徐老太太自家不曾生過女兒，愛姐兒生下來到抱到她這兒養，到五歲大了才又抱回去，自家領過情分不同，她一向瞧了這個小孫女的好處，對大房的事兒窮追猛打，徐二夫人有個甚，卻只輕輕放過。

挑媳婦的不是兩個俱是一樣，卻不似徐大夫人那樣對待，徐二太太為著這個更疼女兒，愛姐兒身子弱，隔幾日再才來老太太請一回安，整個徐家，便只有她能同老太太撒嬌作癡，還能開口討要東西。

愛姐兒生得也好，靈靈秀秀的小姑娘，穿了大紅織金的通袖襖兒，這個天便已經使起手爐子來，裏頭添的碳是紅螺碳，比銀絲的還更好一等，半點煙都不起，怕嗆著她。

蓉姐兒眼睛一掃，就知道她有多愛寵愛，徐家除開她自家，便是宋氏身上家常也不見她能穿織金的衣裳出來。

連徐二太太為著不越過大房去，也不穿用，難道庫裏沒有，上頭再嚴，下邊官員送上來的孝敬也不會少了，只不好穿出去落人的眼，偏給女兒裁了衣裳出來，打著老太太疼愛孫女的旗號，老太太都不挑不是，徐大夫人更沒話好說。

一院子裏住著，若說真有甚個深仇大恨，再不能夠的，徐大老爺在南，徐二老爺在北，兩個且要幫扶，家裏女人過日子磕磕碰碰，也不過吃一穿二眼觀三，哪個好了，哪個差著，彼此磕一回牙打幾句嘴仗。

蓉姐兒的連橫便落在愛姐兒身上，家裏數著指頭點過來也有幾個庶女，可她是甚樣人，連老太太都愛的，徐二夫人再不許女兒同房裏養的庶女一處，她那院兒裏只一個庶女，叫調理的規規矩矩，連氣都不敢多呵一口，除開日日去看看愛姐兒，再不敢同她一處玩樂。

愛姐兒一來，聽見蓉姐兒引著祖母說說笑笑，先還蹙了眉毛不樂，等自家坐下來聽住了，挨著蓉姐兒靠了過去：“那後頭呢？”

“欲知後事如何，且聽下回分解。”蓉姐兒腦袋一搖，笑瞇瞇的刮了她一記鼻子，愛姐兒只是嬌，叫她刮這一下挽了她的胳膊纏她：“嫂子同我說罷。”

“祖母要睏午覺呢，咱們明兒再說。”她這一說，徐老太太便笑：“你拿你嫂子當場上說書的女先兒了，趕緊著，你身子也不好，回去歇了罷。”

愛姐兒當面應了，才出院子就扯住蓉姐兒不叫她走：“嫂子，往我屋裏來。”這便一路打開了二房的門，她的屋子不大，卻是樣樣精致，門簾子大屏風，她在屋子裏的時候不熏香，出了門邊再大開了窗戶點香，只隱隱留個味兒。

兩個坐在羅漢床上，丫頭給了芝麻玫瑰果仁兒茶上來，愛姐兒托了茶盅嘗一口，把玫瑰條嚼了吐出來，見蓉姐兒托了盅兒動口道：“嫂子要吃甚樣茶？看我這兒備不備得。”

“我只喝清茶的，拿清茶搭了點心吃，那才有滋味兒。”濼水吃慣了清茶梗兒葉兒，再往裏頭加果仁還不如喝甜湯，愛姐兒吩咐丫頭去沏來，又擺出四色點心，追著問她：“那後頭呢？”

蓉姐兒給她說了個行船上的故事，說的是水賊上船偷東西，一半是她聽來的，一半兒是她編的，看過幾卷水滸，這些個事張口就來：“那東西叫丁鉤子，做得跟咱們夏日裏用的寶簾鉤子一般，拿這個甩了勾住船，爬上去偷了東西，再順著繩子下來。”

愛姐兒自小到大去過最遠的地方便是雞鳴寺，連棲霞山都不曾上過，更不必說坐船了，她聽得入神，又嘆一口氣：“我還不曾坐過大船呢，連園子裏舫兒，娘都不輕易叫我坐的。”

靠著水濕氣重，怕她著了寒，一咳嗽便要大半個月才好，好容易養回來的肉便又削下去，撐不起大衣裳，看著瘦得可憐。

“坐船也沒趣味兒，我娘還罵我是四條腿的青蛙，半刻都閑不住，一坐船便日日呆在屋裏，又窄又悶，白茫茫一片全是水，人也暈頭昏腦，再不好玩。”蓉姐兒這脾氣對了愛姐兒的喜好，聽說她去過那許多地方，吐了舌頭嘆：“嫂子還上過棲霞山？我要也能去就好了。”

在她眼裏，出了金陵城去棲霞山便是頂頂遠的地方，便是寺裏的素面澆頭，都問了三四回，到大丫頭催她午歇，這才肯放了蓉姐兒去：“嫂嫂，你可得常來瞧我。”

羅氏才是她的親嫂嫂，卻已經二十開外了，進門的時候她還養在老太太那兒，如今回來了，羅氏也只拿她當小娃娃看，哪裏似蓉姐兒這樣，同她一處玩耍。

“我下回來，教你打雙陸，我在學裏時，便跟同窗一道玩的。”蓉姐兒許了她，回去便送了一個蓮花蝙蝠紋的大荷包來，裏頭有一對瓷貓兒，活靈活現，愛姐兒叫擺在床桌上，這才闔眼睡了。

徐大夫人知道蓉姐兒往二房走動起來，心裏更篤定她是個憨面刁，看著嬌滴滴半點事兒都不懂，卻有哪樣不明白，這倒巴結起了二房來！

徐大夫人再沒把蓉姐兒“請”過來，她倒不是真個受那幾句嘲諷便把主意丟過一邊，宋氏還待勸她，便見婆母捶了幾記桌板，手上勒了鐲子印：“不怕她不來求我！”

要求的事可不在後頭，徐禮要下場，還得謀外放，一樣樣俱得求到大房門前來，禮哥兒媳婦此時鐵齒，過後也得後悔，看著是爭了眼前利，還是個眼孔小的，不曾往遠了看。

宋氏心裏嘆一回，又點了指頭算日子，明春徐仁便要回來了，結了親頭三年少有見面的時候，少年夫妻再有情份也薄了，他在外頭看著花花世界，她在家裏，看的是後宅風雲。

丈夫要回來了，她頭一樣想的，不是他胖了瘦了，做的衣裳還能不能穿，卻是這一年裏，他身邊可添了人，上一回回來，還是押了年禮送回來，夫妻兩個聚不得幾日，徐仁又往徐大老爺身邊去了，一年隔一年的淡，再往後，只怕真的就淡如水了。

將心比心，婆母也曾這樣拿捏她，她頂了三個月大的肚皮送徐仁出去的，還給他身邊安排了個丫頭，可哪裏知道，他才出門二十來日，她肚裏這個娃兒竟掉了。

又是請醫又是問藥，足足做了雙月子，才算把氣血養回來，早知道養不住，倒不如不要，跟了丈夫往任上去，再怎麽也比如今強。

宋氏一日比一日後悔，且喜的是跟了去的是自家丫頭，沒弄出個庶子庶女來，她還待想著這回，求了婆母跟著丈夫往任上去，一聽這話，心裏涼了半截。

等再看蓉姐兒送徐禮去書院，書箱衣裳碳火一箱箱的往外擡，蓉姐兒立著眼巴巴的送他出門，到得門邊兒了，挨過去，往他手裏塞了樣東西，是個荷包，繡了一雙並蒂蓮，一對雙飛燕。

宋氏一時便思想起自己丈夫來，等一家子都散了，她倒陪蓉姐兒立著，看見她還挨著門往外瞧，哪裏還能看得見影，輕輕嘆一聲：“弟妹，咱們進去吧。”

如今怕是盼著他高中，再往後才知道，不如守著過日子，陌上楊柳，哪裏如屋裏一室春暖，想著便又嘆一口氣，蓉姐兒扭過頭來，絞了衣裳帶子：“嫂子，你想不想大哥？”

宋氏叫她說的臉熱，可心裏又怎麽會不想，胡亂笑一聲：“說什麽混話，趕緊進去，還得往老太太那兒請安呢。”

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